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太陽可能比我們想象的更頻繁地產(chǎn)生極其強烈的輻射。一項調(diào)查發(fā)現(xiàn),類太陽恒星似乎每世紀都會發(fā)生一次“超級耀斑”,并可能伴隨粒子風暴,對地球上的電子設備造成毀滅性打擊。鑒于上一次襲擊地球的大型太陽風暴發(fā)生在165年前,地球可能很快會迎來另一場太陽風暴。然而,目前尚不確定太陽與其他恒星有多少相似之處。近日,相關研究成果發(fā)表于《科學》。
盡管對太陽活動的直接測量直到20世紀中葉才開始,但人們早就獲得了太陽風暴的證據(jù)。1859年,太陽產(chǎn)生了一次極其強大的耀斑,即一次光輻射爆發(fā)。這通常與隨后發(fā)生的日冕物質(zhì)拋射(CME)有關,后者是向太空噴射磁化等離子體粒子氣泡。
事實上,那次耀斑之后確實發(fā)生了CME,并襲擊了地球,引發(fā)了強烈的地磁風暴。當時的天文學家記錄了這一事件——卡靈頓事件。如果今天發(fā)生這種情況,它可能會摧毀通信系統(tǒng)和電網(wǎng)。
還有證據(jù)表明,早在卡靈頓事件發(fā)生前,地球曾遭遇過更強烈的太陽風暴。對樹輪和冰芯中放射性碳的評估表明,地球偶爾會在幾天內(nèi)被非常高能的粒子轟擊,但尚不清楚這些粒子是來自一次性的大規(guī)模太陽爆發(fā),還是來自幾次較小規(guī)模的太陽爆發(fā)。此外也不確定太陽能否在一次爆發(fā)中產(chǎn)生如此巨大的耀斑和粒子風暴。
這些證據(jù)在地球上出現(xiàn)的頻率,以及天文學家在其他恒星上記錄的超級耀斑,表明這些巨大的爆發(fā)通常相隔數(shù)百到數(shù)千年。
現(xiàn)在,芬蘭奧盧大學的Ilya Usoskin和同事通過調(diào)查56450顆恒星,發(fā)現(xiàn)類太陽恒星似乎更頻繁地產(chǎn)生超級耀斑。
“類太陽恒星產(chǎn)生的超級耀斑比我們之前認為的要頻繁得多,大約每100到200年發(fā)生一次。”Usoskin說,“如果這種預測是準確的,那么太陽大約每100到200年就會發(fā)生一次超級耀斑,而我們已知極端太陽風暴大約每1500年或2000年發(fā)生一次。這是不匹配的。”
Usoskin和同事使用開普勒太空望遠鏡測量了這些恒星的亮度,并在2527顆恒星上發(fā)現(xiàn)了2889個超級耀斑。這些耀斑的能量是目前測量到的太陽最大的耀斑——卡靈頓事件的100到1萬倍。
Usoskin說,目前有關太陽的理論無法解釋如此巨大的耀斑。“這就引出一個問題——我們到底看到了什么?”
英國雷丁大學的Mathew Owens說:“作為一項恒星耀斑調(diào)查,它令人印象深刻。研究人員顯然已經(jīng)有了靈敏度更高的探測耀斑的新方法。”
Owens說,這告訴人們關于太陽耀斑活動的信息是難以辨別的,部分原因是很難準確測量其他恒星的旋轉(zhuǎn)速度。“細節(jié)決定成敗。旋轉(zhuǎn)速度很重要,因為它與恒星如何產(chǎn)生磁場有關,而磁場又與耀斑活動有關。”
相關論文信息:https://doi.org/10.1126/science.adl5441
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