——習(xí)近平總書記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
1月24日,,中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎帶領(lǐng)的地球-生命系統(tǒng)早期演化團(tuán)隊(duì),在《科學(xué)進(jìn)展》(Science Advances)上,,報(bào)道了在華北燕山地區(qū)16.3億年前地層發(fā)現(xiàn)的多細(xì)胞真核生物化石,。這些保存精美細(xì)胞結(jié)構(gòu)的微體化石被認(rèn)為是迄今全球發(fā)現(xiàn)最早的多細(xì)胞真核生物化石記錄。這是繼2016年在燕山地區(qū)發(fā)現(xiàn)15.6億年前全球最早的宏體多細(xì)胞真核生物化石后,,該團(tuán)隊(duì)在早期生命演化領(lǐng)域中的又一進(jìn)展,,將多細(xì)胞真核生物出現(xiàn)的時(shí)間進(jìn)一步提前了7千萬(wàn)年。
當(dāng)今地球上的復(fù)雜生命如形態(tài)各異的動(dòng)物,、陸生植物,、真菌和宏體藻類均是多細(xì)胞真核生物,。因此,真核生物的多細(xì)胞化是生命向復(fù)雜化和大型化演化的必備條件,,被認(rèn)為是生命演化史上的關(guān)鍵事件之一,。然而,真核生物最早何時(shí)發(fā)生多細(xì)胞化,,也就是多細(xì)胞真核生物何時(shí)在地球出現(xiàn),,學(xué)界對(duì)這一科學(xué)問(wèn)題尚無(wú)明確的答案和證據(jù)。
已知化石證據(jù)表明,,簡(jiǎn)單的微體多細(xì)胞真核生物在距今10億年左右的地層中便已出現(xiàn)并開始多樣化,,包括紅藻、綠藻和真菌化石等,。而在更古老地層中曾報(bào)道的多細(xì)胞真核化石,,缺乏可靠的生物學(xué)證據(jù)(如多細(xì)胞結(jié)構(gòu)和復(fù)雜形態(tài)),因此它們的多細(xì)胞特征和真核生物屬性均存在較大不確定性,,并受到普遍懷疑,。
2016年,朱茂炎團(tuán)隊(duì)聯(lián)合中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局天津地質(zhì)調(diào)查中心研究員朱士興等,,在《自然-通訊》(Nature Communications)上報(bào)道了燕山地區(qū)15.6億年前的宏體多細(xì)胞真核生物化石,。這一成果突破了學(xué)界以往的認(rèn)知,將地球上大型多細(xì)胞真核生物的出現(xiàn)時(shí)間從此前認(rèn)為的6億年前提前了將近10億年,,并由此推斷真核生物發(fā)生多細(xì)胞化的時(shí)間應(yīng)該更早,。
為了論證這一推斷,團(tuán)隊(duì)成員將在燕山地區(qū)早于16億年前的古元古代晚期“長(zhǎng)城系”地層中尋找多細(xì)胞真核化石記錄作為研究課題,,并在燕山地區(qū)多個(gè)剖面點(diǎn)采集了數(shù)百件長(zhǎng)城系頁(yè)巖樣品,。科研人員通過(guò)氫氟酸和鹽酸等實(shí)驗(yàn)處理,,獲得了大量微體化石標(biāo)本,。研究人員在發(fā)現(xiàn)大量多種類型的單細(xì)胞真核生物化石的同時(shí),在河北省寬城縣翁家莊剖面長(zhǎng)城系串嶺溝組上部發(fā)現(xiàn)了本次報(bào)道的微體多細(xì)胞真核生物化石,。含本次報(bào)道化石的地層頂部,,曾報(bào)道有一層火山凝灰?guī)r。其中的鋯石鈾-鉛同位素定年結(jié)果為16.35億年,,為新發(fā)現(xiàn)的化石提供了直接的年齡約束,。
這批發(fā)現(xiàn)的化石標(biāo)本共278枚。它們是由單列細(xì)胞組成的無(wú)分枝的絲狀體,,絲狀體直徑20-194微米不等,,最長(zhǎng)可達(dá)860微米,無(wú)外鞘,。因保存不完整,,完整的絲狀體長(zhǎng)度未知,。雖然絲狀體整體結(jié)構(gòu)相對(duì)簡(jiǎn)單,但表現(xiàn)出一定的復(fù)雜性,,主要體現(xiàn)在形態(tài)上的變化,。有些絲狀體直徑保持不變,細(xì)胞呈短柱狀至長(zhǎng)柱狀,;有些絲狀體整體向一端均勻收縮,,細(xì)胞呈柱狀、桶狀或杯狀,;而有的絲狀體僅一端變細(xì),,其余部分直徑不變。
通過(guò)測(cè)量可以表征絲狀體形態(tài)變化的2個(gè)比值(即單個(gè)絲狀體中細(xì)胞的直徑和長(zhǎng)度上的變化)和絲狀體直徑大小分布頻率,。結(jié)果顯示不同類型的多細(xì)胞絲狀體在形態(tài)上呈現(xiàn)連續(xù)過(guò)渡變化的特征,,表明它們屬于同一個(gè)物種,。由于與前人在燕山中部天津薊縣地區(qū)串嶺溝組頁(yè)巖切片中報(bào)道的“壯麗青山藻”(Qingshania magnifica Yan, 1989)化石形態(tài)和大小相似,,該研究將其歸入同一個(gè)屬種。
此前,,研究將這些化石解釋為原始綠藻,,但可能由于化石圖片不清晰以及生物學(xué)解釋的證據(jù)不夠充分,故自1989年報(bào)道以來(lái)未引起國(guó)內(nèi)外同行關(guān)注,。此次研究的新發(fā)現(xiàn)是壯麗青山藻的部分細(xì)胞內(nèi)含有直徑約15-20微米大小的圓形結(jié)構(gòu),,位于細(xì)胞的中間或接近橫向細(xì)胞壁的位置。圓形結(jié)構(gòu)形態(tài)完整規(guī)則,,質(zhì)地均勻,,大小和形態(tài)上可與現(xiàn)生的某些真核藻類的無(wú)性孢子類比,被解釋為一種繁殖細(xì)胞,。由此可見,,壯麗青山藻是通過(guò)孢子繁殖的生物。研究根據(jù)部分絲狀體向一端變細(xì)或變粗的特征推測(cè),,壯麗青山藻可能為營(yíng)底棲固著的生活方式,,但尚未見固著器結(jié)構(gòu)。
現(xiàn)生生物中,,由單列細(xì)胞組成的絲狀體生物種類繁多,,在原核(細(xì)菌和古菌)和真核生物中廣泛存在。研究綜合比較絲狀體形態(tài)的復(fù)雜度,、細(xì)胞大小和繁殖方式發(fā)現(xiàn),,原核生物中沒(méi)有可以與壯麗青山藻相對(duì)比的類型。據(jù)統(tǒng)計(jì),,目前已知的原核絲狀體至少分布于12個(gè)門類147個(gè)屬中,,但多數(shù)個(gè)體較小,,直徑多在1-3微米,僅個(gè)別巨型藍(lán)細(xì)菌和硫細(xì)菌直徑能夠達(dá)200微米,,與壯麗青山藻的直徑相似,。而這些巨型細(xì)菌的細(xì)胞全部為圓盤狀,無(wú)任何形態(tài)復(fù)雜性,。
而真核生物中,,類似壯麗青山藻的絲狀體生物較多,如異養(yǎng)的絲狀真菌和絲狀卵菌,,特別是多數(shù)真核藻類均含絲狀體如褐藻,、黃藻、綠藻,、紅藻,、輪藻、共球藻等,。因此,,研究認(rèn)為壯麗青山藻為多細(xì)胞真核生物化石。綜合分析表明,,一些現(xiàn)生綠藻的藻絲體形態(tài),、細(xì)胞大小分布和繁殖方式等與壯麗青山藻接近。由此,,研究提出壯麗青山藻是多細(xì)胞真核生物,,且可能屬于多細(xì)胞藻類,具有光合作用的代謝能力,,但目前無(wú)法將其歸屬到具體現(xiàn)生門類中,。
為了進(jìn)一步驗(yàn)證壯麗青山藻的真核生物屬性,該研究采用激光拉曼光譜儀對(duì)壯麗青山藻的有機(jī)質(zhì)成分進(jìn)行譜學(xué)分析,,并以同層位產(chǎn)出的3種藍(lán)細(xì)菌化石作為對(duì)比組,。所有分析化石的拉曼光譜特征表明,化石有機(jī)質(zhì)成分是無(wú)序碳質(zhì)物質(zhì),。根據(jù)拉曼地質(zhì)溫度計(jì)估算出的最大埋藏溫度為205-250 °C,,表明化石經(jīng)歷了低級(jí)變質(zhì)作用,排除了現(xiàn)代生物污染的可能性,。拉曼光譜的主成分分析結(jié)果顯示,,壯麗青山藻的有機(jī)質(zhì)組成明顯不同于藍(lán)細(xì)菌化石,為其歸屬為多細(xì)胞真核生物的解釋提供了支持,。
目前,,學(xué)界普遍接受的真核生物最早化石記錄發(fā)現(xiàn)于我國(guó)華北和澳大利亞北部距今約16.5億年之前的古元古代晚期地層中。壯麗青山藻的出現(xiàn)時(shí)間僅稍晚于這些最古老的單細(xì)胞真核化石,表明真核生物出現(xiàn)之后便迅速發(fā)生了復(fù)雜的多細(xì)胞化演化,。真核藻類(泛色素體植物)屬于冠群真核生物(現(xiàn)代真核生物)的一個(gè)支系,。如果壯麗青山藻可確認(rèn)為營(yíng)光合作用的真核藻類,那么真核生物最后共同祖先應(yīng)不晚于16.3億年之前的古元古代晚期,。這比當(dāng)前學(xué)界普遍接受的時(shí)間提前了近6億年,,且與分子鐘推算的時(shí)間基本吻合,為進(jìn)一步揭示復(fù)雜生命的起源和早期演化過(guò)程的奧秘以及元古宙地球環(huán)境演變提供了新思考,。
研究工作得到國(guó)家重點(diǎn)研發(fā)計(jì)劃,、國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)和中國(guó)科學(xué)院的支持。
串嶺溝組中發(fā)現(xiàn)的壯麗青山藻.化石保存為有機(jī)質(zhì)壁構(gòu)成的多細(xì)胞絲狀體,,顯示細(xì)胞大小和形態(tài)的變化引起的絲狀體形態(tài)變化,。絲狀體直徑向一端收縮(A-D、F-I,、K),,絲狀體直徑不變(J),保存有完整端部的絲狀體(E,、L),。比例尺對(duì)于F-H和K代表100微米,其余的代表50微米,。
含有孢子結(jié)構(gòu)的壯麗青山藻,。比例尺對(duì)于A,、C,、D和F代表50微米。
真核生物譜系發(fā)生樹簡(jiǎn)化圖和真核生物早期重要化石記錄.真核生物樹中,,虛線表示干群真核生物,,實(shí)線表示冠群真核生物(真核生物最后共同祖先及其所有后裔)。分歧點(diǎn)上的淺灰色條帶表示分子鐘估算的分歧時(shí)間(Parfrey et al., 2011, PNAS),。右圖顯示真核生物各類群最早的化石記錄(據(jù)Miao et al., 2024b修改)
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